Вскоре после начала поисков возникают ситуации, которые осложняют дело. Родители пропавших не обращаются к милиции сразу, что вызывает подозрения и требует объяснений. Появляются различные версии, включая возможность причастности к исчезновениям лиц, которые много перемещаются по стране в командировках, таких как водители-дальнобойщики или снабженцы. Однако эта версия оказывается недостаточно убедительной. Дополнительно усложняет ситуацию факт существования в городе маньяка, специализирующегося на убийстве подростков того же возраста, что требует тщательной дифференциации обстоятельств пропажи.

В расследование включаются не только сотрудники милиции, но и представители КГБ, что указывает на высокую степень заинтересованности государственных структур. Гордеев должен работать под давлением не только оперативных задач, но и политических ожиданий. В процессе поисков выявляются вопросы о том, почему семьи задерживают сообщение о пропаже и каковы возможные причины такого поведения.

Параллельно развивается сюжет с Настей Каменской, недавней выпускницей юридического факультета, которая помогает в расследовании с другой стороны. Она анализирует почерк преступлений и приходит к выводу, что пропавшие не вписываются в паттерны дельца с кровью. Это добавляет дополнительный слой к расследованию, заставляя искать другие версии и подходы. Работа с первичными учетными документами и взаимодействие с разными городами и республиками требуют большого внимания к деталям и системности.

Сложности нарастают из-за ограниченности ресурсов, необходимости работать в условиях разобщённости и неопределённости, а также из-за отсутствия точного следа. Нужно принимать решения, которые влияют на ход дела и на положение самого Гордеева. Его профессиональный выбор становится отражением широкой дилеммы — оставаться на узкой специализации или стремиться к карьерному росту с риском потерять привычные связи и коллектив.

Развитие событий приводит к тому, что на первый план выходит не только поиск пропавших детей, но и борьба с бюрократическими и организационными препятствиями. Всё это формирует основу детективного сюжета, в котором тема ответственности, профессионального долга и личного выбора оказывается важнее простых результатов расследования. Главной задачей становится поиск истины в сложной и неоднозначной обстановке, где прозрачное решение отсутствует, а ситуация требует баланса между надеждой и реальностью. Такое напряжение определяет основную проблематику произведения Александры Марининой, заключённую в названии Тьма после рассвета.