Запускающим развитие сюжета событием становится открытие сейфа преемником Старбертов, Мартином, в день его рождения. Это приводит к серии действий, связанных с обнаружением и попытками расшифровки оставленных инструкций. В процессе выясняется, что судьба семьи Старбертов связана с наследием и загадками прошлого, которые не ограничиваются только одним человеком. Увлекательные, но сомнительные гипотезы выдвигаются разными участниками, однако ни одна из них не представляет полного решения, что подчеркивает сложность и многослойность случившегося. Дополнительные трудности возникают из-за множества последующих трагедий, связанных с потомками Энтони Старберта, которые указывают на возможное общее звено в загадке.

В развитии сюжета внимание смещается от отдельных событий к причинам и внутренним ограничениям героев. Главным препятствием становится не только тайна самой смерти Тимоти, но и существовавший давний конфликт, насылание проклятий и загадочные обстоятельства, окружающие прошлое семьи. Доктор Фелл и другие действующие лица оказываются вынуждены учитывать неоднозначные и непредсказуемые обстоятельства, которых не может объяснить простая логика или механические ловушки. Это требует от них принятия сложных решений, баланса между рациональностью и доверием к некой мистической стороне дела.

В итоге доктору Феллу приходится выстраивать линию расследования, учитывая не только архивные данные и свидетельства, но и человеческие страхи, обиды, запреты и семейные тайны. Последствия принятых решений влияют на судьбы и положение участников, открывая новые грани истории. Центральной темой становится вопрос об ограничениях человеческого познания, целенаправленности прошлых действий и продолжающемся воздействии давно ушедших событий на настоящее. Сюжет сосредотачивается на мере ответственности и выборе, с которыми приходится сталкиваться при попытке раскрыть правду, спрятанную за завесой времени и тайн.

Авторство Джон Диксон Карр, Вероника Михайловна Салье проявляется в соединении загадочного сюжета с исследованием сложных человеческих и исторических факторов, которые составляют основу происходящего.