Внезапно переняв ситуацию, которая требует осторожности и внимания, главный персонаж оказывается в окружении, где власть и скрытые намерения играют ключевую роль. Главным условием становится наличие контроля и умения ориентироваться в атмосфере напряжённости, где обычные ориентиры размыты, а опасность соседствует с непредсказуемостью. В таком контексте узнаётся Аристарх Леонидович фон Зильбер, действующий внутри одной из самых загадочных и сложных локаций — старинной усадьбы, имеющей долгую и загадочную историю. Его положение связано с управлением местом, которое обладает как историческим значением, так и неразгаданными тайнами. При этом на первые планы выходит другой персонаж, Родион Александрович Гронский, оказавшийся в этой усадьбе не по собственной воле, а в связи с заданием, требующим аналитического подхода и готовности к риску. Его положение изначально ограничено, что создаёт дополнительные препятствия для решения поставленных задач.

Начало сюжетных событий связано с попыткой выяснить истинные мотивы и цели пребывания в Анненбауме — неформальном названии территории, на которой расположена усадьба. Встреча Родиона с Аристархом начинается с проверки, показывающей, что здесь нельзя действовать без расчёта и подготовки, а простое наличие оружия не является гарантией безопасности. Усиление конфликта происходит по мере того, как раскрываются детали роли академии, размещённой в усадьбе, где обучаются молодые люди из знатных семей. Задачи, стоящие перед ними, выходят за рамки обычных учебных экзаменов и связаны с манипуляциями, ловушками и опасностями, которые имеют смертельные последствия для выбранных жертв. Взаимодействие главных действующих лиц осложняется неподконтрольностью владельца усадьбы, тайнами происхождения сфинксов, связанных с её названием, и внешними угрозами, которые отражают более широкий конфликт между силой контроля и личной свободой....