В одной промышленной зоне происходит серия жестоких убийств, в ходе которых жертвы подвергаются насильственным действиям с элементами каннибализма. Следователям предстоит разобраться с необычностью и пугающей тщательностью преступника, который наносит удары в местах, напоминающих древние пещеры, и сопровождает свои преступления своеобразными ритуальными знаками на стенах. Это вызывает необходимость искать связь между современными преступлениями и первобытными обычаями. В центре событий оказывается Жанна Крулевска, уголовный следователь, которая занимается расследованием убийств. Она сталкивается с проблемами в раскрытии дела: отсутствуют улики, отпечатки и ДНК убийцы пока не выявлены, а признаки и мотивы преступлений остаются тайной. Помимо официальных методов, герои погружаются в изучение антропологических и психологических концепций, чтобы понять роль насилия и жертвоприношений в поведении преступника. Ситуация осложняется тем, что улик практически нет, а преступник ведет себя так, будто не боится быть пойманным, оставляя на месте преступления отпечатки ног и рук, но не давая важных следов. Различные теории и анализы, отсылающие к первобытным практикам и феномену насилия как своеобразному «фармакону» — яду и противоядию одновременно, — не дают однозначного ответа. Среди участников расследования появляется криминалист Али Мессауд, который фиксирует и описывает странные детали на местах преступлений, а также эксперт Ланглебер, высказывающий свои суждения и цитирующий философские и культурологические концепции.

Жанна сталкивается не только с внешними трудностями — отсутствием конкретных улик и запутанностью следов, но и с внутренними переживаниями и напряжением, что добавляет дополнительный уровень сложности в работе. С течением времени появляется понимание, что дело выходит за рамки обычного расследования и связано с фундаментальными вопросами о природе насилия, агрессии и человеческого общества. Неожиданные открытия, попытки профилирования преступника, а также анализ символики и мест совершения преступлений приводят к усложнению ситуации, когда стандартные методы расследования недостаточны. Имеются столкновения и сомнения внутри следственной группы, вызванные новизной и загадочностью криминального феномена. В итоге развитие событий приводит к необходимости пересмотра подхода и формированию новых гипотез, в которых сочетаются криминалистика, антропология и психология. Главной задачей становится не просто поимка убийцы, но понимание его мотивов и роли насилия, вопрошая о границах человеческой природы и обществе, живущем на грани между цивилизацией и первобытными инстинктами. Данная дилемма, возникающая вокруг феномена насилия и его ритуализации, остается центральной в ходе всего расследования. Текст написан на основе информации из книги Лес мертвецов авторства Жан-Кристоф Гранже, Александра Ратай, Елена Викторовна Головина.