Группа людей сталкивается с неожиданной находкой — металлическим коробом, затонувшим в пруду, что нарушает привычный ход их жизни и порождает новые вопросы. Среди них оказывается Саломея, молодой человек, которая проявляет интерес и надеется разобраться в природе содержимого ящика. Она начинает изучать предметы и пытается понять, почему этот клад оказался утоплен, а также что за история стоит за ним. При этом вокруг неё разворачиваются сложные отношения с другими героями, включая Олега, который оказывает давление и стремится контролировать ситуацию, что создаёт дополнительное напряжение и страх. Кирочка, ещё одна фигура в окружении, оказывается втянутой в конфликт, испытывая внутренние переживания и чувствую угрозу со стороны Олега. Ситуация осложняется тем, что доверие к рассказам и свидетельствам у всех участников подорвано, что затрудняет совместное решение накопившихся проблем.

Мальчишка, наблюдающий за Саломеей и внезапно вступающий с ней в контакт, помогает выстроить новый взгляд на происходящее, предложив более структурированный подход к изучению найденных предметов, что символизирует поиск порядка в хаосе. По мере развития событий становится понятно, что несмотря на различные личные мотивы и страхи, главная задача связана с пониманием тайны клада и его значения для каждого из участников. Выборы, которые приходится принимать героям, затрагивают не только внешние обстоятельства, но и внутренние дилеммы доверия, ответственности и взаимопомощи. В центре этой истории — борьба между нежеланием открываться и необходимостью искать ответы, что отражает ключевой конфликт произведения. Главным итогом становится осознание, что прошлое, даже если оно утоплено в забытье, продолжает сказываться на настоящем, а разобраться в нем под силу лишь тем, кто готов принять ответственность за последствия. Такое развитие ситуации и отношений задаёт тон всему повествованию, создавая основу для дальнейших событий и оставаясь центральной темой книги, написанной Екатериной Насутой и носящей название Райские птицы из прошлого века.