Иван Терентьев вернулся в родное графство с титулом и короной, но без покоя. Едва он высадил с поезда спутницу и отвёз её в гостиницу, как из темноты выскочил запыхавшийся человек. Кастелян Иголкинской усадьбы упал ему в ноги: мужики грабят господский дом, вынесут добро и пустят красного петуха. Иван бросился в ночь, но опоздал к одному пожарищу, успел к другому, а в родовом имении его ждала засада — лазутчик из Аномалии проник в кладовую, где поджидала его невеста Звана. Лазутчик мёртв к утру, тело скрыто под снегом без следа. Кто-то в столице знал, когда граф выедет, и пустил провокаторов по деревням, чтобы всё сгорело одновременно.

Ему двадцать лет, он бывший десантник и самоучка-маг, привыкший решать проблемы кулаком и щелбаном, усиленным огнём. Но графство — не война в воздухе. Здесь нужны бумаги, подписи, взятки чиновникам, дружина из пятидесяти человек, управляющие в поместьях, налоги и уголовные статьи. Иван умеет ловить изменённых зверей голыми руками, но едва ли справится с Поместным приказом, где его дело затянут, пока не истечёт недельный срок вступления во владение. Он нанимает отставного подполковника, зовёт столичного сыщика, договаривается с оружейником про орихалковые пульки — и всё это между допросами пленных, разборками с поджигателями и звонками из столицы, где за спиной у князя шепчутся недоброжелатели....