В одном пригородном районе появляется неопознанный труп молодой женщины, обнаруженный в реке, что вызывает необходимость в установлении её личности. В регионе начинает функционировать новая система учёта пропавших без вести и неопознанных тел, но полицейские участки пока не всегда оперативно и стандартизировано передают данные. Именно в такой ситуации судебный эксперт, отвечающий за ведение этих баз данных, сталкивается с первыми вызовами новой технологии и неполной информацией, что усложняет процесс сопоставления и идентификации. Одновременно в той же области были зафиксированы другие случаи смерти: так, мужчина среднего возраста найден мёртвым на кукурузном поле с признаками травм, возможно, в результате дорожно-транспортного происшествия или нападения. Следователи и судебные медики собирают улики, изучают места происшествий, устанавливают возможные причины гибели и контактируют с родственниками погибших. Постепенно в работе возникают осложнения — документы и данные поступают не вовремя, возможные связи между погибшими скрыты, а также появляются загадочные детали, например, знаки, оставленные на месте смерти одного из коллег судебных медиков. Главная фигура, судебный эксперт, который одновременно занимается и криминалистической работой, и администрированием учётных систем, оказывается в условиях, когда стандарты и технологии только внедряются, а факты перемешиваются с догадками и недостаточной информацией.

Он сталкивается с необходимостью оперативно принимать решения, связываться с разными подразделениями полиции и проверять данные о пропавших без вести, чтобы сопоставить их с неопознанными трупами. Развитие событий приводит к поиску новых улик, раскрытию взаимосвязей между происшествиями и сталкивает героя с новыми препятствиями в расследовании. Центром становится не только физическое расследование, но и организационные задачи — качество и своевременность передачи информации, недостаток стандартов и человеческий фактор. Основная задача в процессе — установить личность погибших и найти причины их смерти, несмотря на сложность ситуации и отсутствие исходных данных. Сюжет удерживает внимание на проблемах криминалистического учёта и анализа, а также на дилеммах, связанных с выявлением правды через несовершенную систему расследования и недостаток информации. Книга Неестественная смерть авторов Лю Сяохуэй и Мария Ишкова отражает деятельность судебных медиков и полицейских в условиях новых методик и сложных обстоятельств расследования.