Причиной изменений и новых вызовов становится расследование с участием детективов и других специалистов, которые прорабатывают вопросы, связанные с личными трагедиями и преступлениями. Внутренние конфликты и сложные психологические портреты героев всё сильнее влияют на развитие событий. Среди них стоит выделить Виктора Щукина — человека с необычной способностью анализировать и влиять на эмоциональное и психологическое состояние окружающих через наблюдение и разговоры. Его подходы и методы кажутся нетривиальными, и они вызывают как заинтересованность, так и недоверие со стороны других персонажей. Этот фактор сложного взаимодействия заставляет героев принимать решения под давлением времени и обстоятельств.

Обстоятельства меняются, когда нарастают внутренние противоречия и возникает ситуация, где личные переживания и общественные ожидания вступают в конфликт. Эта ситуация осложняется неоднозначными отношениями между героями, а также влиянием внешних структур и системных ограничений. Появляется необходимость принимать решения, которые затрагивают не только отдельных людей, но и целые группы в условиях контролируемой среды. В результате выборы, которые приходится делать, приводят к новым вызовам и переменам в положении главных действующих лиц, меняя привычный порядок вещей.

Главный вопрос, который остаётся центральным для сюжета, связан с соотношением реального и видимого, подлинного и создаваемого образа, как в личной жизни, так и во взаимодействиях с системой. Этот мотив находит отражение в развитию отношений и поступков персонажей, а также в том, как они справляются с ограничениями и предлагают пути решения сложных проблем. Книга поднимает тему баланса между тем, что есть на самом деле, и тем, что кажется окружающим, демонстрируя, какие сложности возникают при попытках разобраться в этой грани.

Так выстраивается сюжет наполненный переплетением человеческих судеб, социальных обстоятельств и технологических реалий, создавая пространство для размышлений о сущности личности и её месте в изменяющемся мире. Именно это делает произведение Быть или казаться, написанное Семеном Афанасьевым, примером повествования, в котором вопрос подлинности остаётся ключевым во всех аспектах описываемой истории.