В центре сюжета оказывается тайна, связанная с неким документом, хранящимся в сейфе директора ЦРУ с 1991 года и содержащим сведения о древнем портале и подземном тайнике. Эта загадка привлекает внимание различных сторон, поскольку хранит в себе древние знания и возможно бесценные сокровища. Кэтрин Соломон — ведущий специалист в области ноэтики и автор нескольких книг, — получает тревожное известие о своём брате Питере, который, по данным психотерапевта, переживает серьёзные внутренние конфликты и болезненные воспоминания, связанные с убийством их матери и попыткой защитить некую важную вещь. Параллельно профессор Роберт Лэнгдон оказывается вовлечён в дело, проходя через несколько событий, связанных с масонскими секретами и символами. Его знакомство с Питером и Кэтрин происходит на фоне загадочного свёртка с масонской печатью, которая не открывалась почти сто лет.

По мере развития событий главный конфликт обостряется, когда выясняется, что тексты с ключевой информацией выкладываются в сеть в обрезанном виде, и чтобы получить полный доступ, требуется решить сложные загадки и преодолеть технические ограничения. Кэтрин сталкивается с проблемой доступа к полному тексту, содержащему важные ключевые слова, что фактически блокирует её продвижение в поиске ответа. Вместе с Робертом Лэнгдоном и другими действующими лицами она пытается распутать замыслы, скрывающиеся за символами и тайнами, хранящимися в Вашингтоне и связанных с масонской традицией. Однако обстоятельства осложняются не только извне — внутренние разногласия, психологические последствия трагедий и противостояние интересов заставляют героев принимать серьёзные решения в крайне напряжённой обстановке....