Параллельно разворачивается история Бориса Ордынцева, вернувшегося в изменившуюся Россию после турбулентных событий революции и гражданской войны. Он сталкивается с обществом, погружённым в страх, бедность и неуверенность, глазами наблюдая тех, кто ищет возможность уехать или просто выжить. Его встреча с детским беспризорником и переживания по поводу судьбы семьи отражают тяжесть положения людей, оказавшихся в условиях послереволюционного хаоса. Борис и его спутники движутся к городским окраинам, где пытаются найти транспорт и распутать нити своего задания.

Сложность ситуации усугубляется необходимостью скрываться в людных местах, но в то же время опасаясь внимания патрулей и подозрительных личностей. Путешествие по лесам и болотам, сопровождающееся растущей усталостью и настороженностью, ведёт к границе между безопасностью и риском. Решения, принимаемые героями на каждом этапе, определены необходимостью действовать быстро, но осторожно, чтобы не попасть в ловушку политических преследований или криминальных интриг.

Путём Аркадия Петровича, предпринимателя с капиталом и связями, является попытка восстановить связь с утраченной семьёй, что ведёт его к использованию услуг таинственной группы, специализирующейся на поисках и переправке нужных людей через границу. Это предприятие, скрытое от глаз общественности и находящееся под угрозой со стороны советских органов, становится примером сложного выбора между надеждой и опасностью, между крупными вложениями и малой гарантией успеха.

В итоге развитие сюжета объединяет несколько линий — расследование и тайны, связанные с обнаружением тел и ограблением, попытки выжить и найти близких в условиях новой реальности, а также личные поиски и навязчивые вопросы доверия и безопасности. Главная задача, стоящая перед героями, связана с необходимостью выявить правду и принять последствия своих решений в эпоху, где прошлое и настоящее переплелись под тенью долгих конфликтов и неопределённости. Такова основная дилемма, которая остаётся в центре повествования книги Натальи Николаевны Александровой Тьма над Петроградом.