В историческом Лондоне середины пятнадцатого века появляется тайна, способная изменить многое. Оставшаяся из глубокой древности формула греческого огня — вещества, которое горит даже на воде и применялось когда-то как эффективное оружие — вдруг оказывается вновь в поле интересов могущественных сил и различных групп. Эта тайна, однажды хранившаяся лишь у византийских императоров, теперь стала предметом расследования и споров. Мэтью Шардлейк, человек с судебной практикой, который начинает задумываться о спокойной жизни вдали от городской суеты, оказывается втянут в дело, связанное с человеком по имени Барак, который видел действие греческого огня на заброшенной пристани под Дептфордом. Он получает в распоряжение древние рукописи и документы, связанные с этим веществом, обнаруженные среди они монашеских архивов, а также свидетельства очевидцев.

В поисках ответов Мэтью сталкивается с сопротивлением и интригами, которые осложняют раскрытие тайны. Он узнаёт, что информация передавалась цепочкой из нескольких ключевых фигур, каждая из которых оказалась вовлечена в секреты и опасности, связанные с греческим огнём. Персонажи, включённые в эту цепочку, имеют свои скрытые мотивы, а влияние различных религиозных и политических сил создаёт сложности для дальнейшего продвижения дела. Знакомство с леди Брейнстон и её окружением даёт шанс для диалога, но не снимает преград: опасность утраты важных сведений и угроза их неправильного использования влекут необходимость осторожного подхода и тщательной проверки информации....