Школа Хаддан-скул, расположенная на берегу реки Хаддан, находится в районе, подверженном частым подтоплениям и природным катастрофам, что со временем влияет на жизнь местных жителей и учащихся. В этом месте формируются социальные отношения, а молодые люди сталкиваются с обострениями бытовых и личных проблем. В числе таких подростков — Карлин Линдер, которая одновременно признана способной спортсменкой и становится объектом внимания и зависти среди одноклассников за свои отношения с Гарри Маккенной. Карлин старается контролировать своё положение в сложной социальной среде, но сталкивается с давлением как сверстников, так и собственных чувств и стремлений. В это же время Гас Пирс, учитель и тренер, который привык к жизненным трудностям и внутренним противоречиям, оказывается втянут в непростые отношения с Карлин, что вызывает напряжённость и болезненные переживания у обоих. Повседневная жизнь перемежается с событиями, которые нарушают устоявшийся порядок — это ночные гуляния подростков, попытки ими устроить вечеринки, сопутствующие им конфликты и мелкие хулиганства, а также внутренние переживания персонажей, не позволяющие им просто оставаться на своих местах. Постепенно развивается напряжение между героями, усиливающееся за счёт их личных ожиданий и разочарований. Гас, ощущая собственное одиночество и неполноценность в глазах Карлин, принимает трудное решение отказаться от дальнейшего общения, что не приносит облегчения, а, наоборот, углубляет внутренний кризис.

Между тем дальнейшие отношения начинают осложняться из-за внешних факторов — социальных обстоятельств, недопониманий и влияния окружающих. Главные персонажи оказываются перед выбором, который ставит под вопрос их прежние представления о себе и мире вокруг. Весь этот комплекс проблем и столкновений приводит к переосмыслению личных целей и отношений между героями. В центре повествования — конфликт человеческих стремлений и обстоятельств, которые мешают реализовать эти стремления свободно и без ущерба. Важной темой оказывается вопрос о том, как жить и принимать решения в условиях, где прошлое влияет на настоящее, а социальные роли и внутренние переживания оказываются в постоянном противоречии. Высвечивается дилемма между желанием быть понятым и страхом остаться одиноким, а также попытки найти своё место в сложном и изменчивом мире. Это описание касается книги Речной король, автора Элис Хоффман, Елена Алексеевна Королева.