Среди бесценных предметов искусства обнаруживается загадочная картина, которая оказывается не просто произведением живописи, а носителем тайны со значением, связанным с давно забытым преступлением. На рентгеновских снимках картины выявлена скрытая надпись, содержащая слова, которые ставят под сомнение исторические факты и дают повод предположить, что изображённая фигура—рыцарь Роже Аррасский—был убит задолго до создания самой работы. Это противоречие становится отправной точкой для дальнейших разбирательств и поиска ответа на вопрос, кто и почему решил скрыть часть правды, используя художественные средства. Главная героиня, реставратор Хулия, сталкивается с необходимостью разгадать многовековую загадку, расшифровать шифр, заложенный художником Питером ван Гюйсом, и понять, какая связь существует между шахматной партией на картине и судьбой рыцаря.

Профессиональные умения и опыт Хулии позволяют ей увидеть в произведении не просто игру, а тщательно продуманный замысел с преступным подтекстом. Её работа начинает выходить за рамки привычной реставрации и превращается в настоящее расследование. Параллельно она обращается за помощью к специалистам и знакомым, продолжая собирать исторические документы и изучать хроники, что осложняет ситуацию, поскольку даты и сведения из разных источников расходятся. Несовпадение хронологических данных вызывает сомнения в достоверности одной из версий — возможно, рыцарь был другим человеком, или же дата создания картины указана неверно. Внешние обстоятельства, такие как напряжённые отношения с некоторыми персонажами из окружения Хулии, и внутренние сомнения, связанные с масштабом и сложностью поставленной задачи, создают дополнительные преграды на пути к разгадке....