Сначала в книге развивается ситуация, связанная с криминальным и политическим напряжением в начале XX века Нью-Йорка, когда внутренние разборки и борьба за территории обостряют отношения между преступными группировками и влиятельными фигурами. В этом мире главным источником опасности становится предательство и насилие, а контроль над районами города — постоянный предмет борьбы. На фоне таких обстоятельств оказывается главный герой, связанный с криминальным миром и занятый в борьбе за влияние и выживание. Его положение осложняется необходимостью скрываться, лечиться после ранений и одновременно поддерживать связь с союзниками.

Поворотным моментом становится покушение на героя и последующее расследование, которое ведет к необходимости использовать связи с адвокатами и влиятельными лицами, чтобы закрыть дело и обезопасить себя от преследования со стороны конкурентов и полиции. В книге показывается, как герой восстанавливается после нападения, переосмысливая взаимоотношения с союзниками и врагами, и постепенно погружается в конфликт между разными криминальными структурами, которые ведут борьбу за контроль над районом Гарлем и местами на Манхэттене. Среди этих противостояний выделяется соперничество между Датчем Шульцем, Квинни и стремлением героя расширить своё влияние, исходя из понимания социальной и расовой сегрегации того времени....