Альберт Антонович Титов требовал от него имени демона, а Максим Кузьмин, студент юрфака, понятия не имел, как очутился в чужом теле, прикованный к пыточному креслу в каменном подвале. Старик колдовал над ним по ночам, веря, что призвал потустороннее существо в тело собственного внука. Ошибка вышла дорогой: настоящий Трофим спал где-то глубоко внутри, а в его оболочку вселился обычный парень из России, который вчера еще праздновал экватор учебы и не верил ни в магию, ни в вампиров. Теперь ему предстояло выдать себя за наследника разорившегося дворянского рода, участвовать в императорском отборе и надеяться, что император-вампир согласится отправить чужую душу обратно домой.

Максим отправился в столицу вместе с озлобленным дедом, который ненавидел вампиров всей душой и считал отбор смертным приговором для внука. В империи 1888 года люди и упыри существовали по хрупкому мировому соглашению: кровожадные правители скрывали истинную натуру за маской цивилизованности, а подданные делали вид, что верят в прогресс и равенство. Пятеро претендентов на руку цесаревны Анны Анхальт собрались в готическом замке, где каждый нес свои тайны и амбиции. Кто-то пришел за властью, кто-то за богатством, кто-то просто потому, что отказ невозможен. Максиму предстояло выжить среди них, не выдав себя и не погибнув от рук соперников, для которых он был слабым звеном и легкой добычей....