Чарльз Тодд приезжает в Шропшир провести уикенд у кузена и застаёт дом в осаде: полицейские машины, мигалки, распахнутая дверь. Дональд стоит в холле посеревший, с безжизненно болтающимися руками, а в гостиной на голом паркете лежит мёртвая жена Реджина. Комната ограблена до нитки, стены обнажены, мебель сдвинута. Чарльз протискивается мимо полицейского, видит молочно-белое лицо кузины, раскинутую руку со скрюченными пальцами, и чувствует, как кровь застывает в жилах. Потом несёт Дональду крепкий сладкий чай и садится рядом на пол, потому что слов нет.

Чарльз — художник, специализирующийся на лошадях, человек с восторженным взглядом и привычкой замечать детали. Он привык зарабатывать коммерческими пейзажами, но умеет видеть живое за мёртвым. Дональд для него не просто родственник, а тот, кого надо удержать от провала в пропасть. Чарльз не верит в слёзы как валюту и не терпит, когда полиция пытается выбить показания из оцепеневшего горем человека. Он сам лезет в расследование, хотя никто его не просил, потому что молчание Дональда его пугает больше, чем подозрения инспектора....