В послесоветской России ослабление контроля над информацией привело к резкому росту появления иностранной литературы на книжных рынках, что кардинально изменило профессиональную жизнь главного героя, переводчика Василия Пиняева. Став свидетелем и участником перемен, он начал всё меньше заниматься музыкой и всё больше времени уделять переводу книг сначала на иностранные языки, а затем на русский. Множество произведений, в том числе мемуары бывших советских деятелей, выходили с его именем в качестве переводчика, что отражает масштаб и интенсивность его работы в начале 1990-х годов.

Внутренний порядок жизни Василия нарушается трагическим событием 1994 года — убийством его двух сыновей, связанных с одной из московских организованных преступных группировок. Это обстоятельство переворачивает его представления о семье и заставляет столкнуться с жестокой реальностью, с которой он раньше был мало знаком. В том числе он узнаёт о криминальных связях своих детей и вражде между преступными организациями, что осложняет его личное горе и обостряет конфликт. Отношение полиции к происшествию подчёркивает недостаток поддержки, с которым сталкивается герой, а угрозы мести, исходящие от окружения сыновей, создают долгосрочное напряжение....