В маленькой деревне Хэдли Грин длительное время тлеет конфликт, связанный с прошлым семьи Скоттов, особенно с трагической гибелью отца главного героя, из-за которой семья потеряла уважение и материальное благополучие. Мать Тобина Скотта, гордая и честолюбивая женщина, вынуждена была перевезти семью в Лондон после утраты средств к существованию. Сам Тобин, выросший в условиях лишений, в котором он помогал отцу и одновременно выполнял роль компаньона для девочки Лили Будин, теперь возвращается в родные места уже как граф Эберлин, приобретший свой титул и поместье по сути покупкой. Его возвращение связано с намерением полностью разрушить владение Эшвуд, в котором была связана его семья, и он не скрывает целей, которые стоят за этим решением.

В деревне Тобин сталкивается с тем, что образ его отца забыт, а он сам воспринимается окружающими как аристократ с сомнительным прошлым. Местные жители, особенно женщины из деревни, проявляют интерес к новому графу, но их взгляды направлены главным образом на его статус и богатство, несмотря на слухи и вопросы о его характере. Лили, теперь взрослая женщина, испытывает внутренний конфликт из-за его образа и последствий его действий для их общего прошлого. Она наблюдает, как Тобин постепенно разрушает то, что когда-то было домом и источником жизни для многих, включая саму её семью. Ситуация осложняется также тем, что местные жители испытывают предубеждения и боятся выступить против богатого и влиятельного человека, что оставляет Лили в изоляции и без поддержки....