Ситуация в книге разворачивается на фоне изменения социально-политической структуры Парижа, где привычные улицы гетто заменяются безличными номерами, а местные жители сталкиваются с ужесточением контроля и частыми арестами подростков по незначительным поводам. В этом напряжённом контексте прослеживается атмосфера страха и напряжения, которая создаёт основную трудность для героев и определяет направление развития событий. Центральной фигурой сюжетного повествования становится Жанна — девочка, живущая в одном из таких гетто, где вокруг неё царит постоянная угроза и ограничение свободы. Её положение затрудняется необходимостью выполнять поручения и сталкиваться с насилием и несправедливостью со стороны властей и религиозных учреждений, включая случаи жестокого обращения с близкими и окружающими.

Начальный порядок вещей нарушается инцидентом, в котором Жанна, недавно вышедшая на свободу, обнаруживает на площадке перед опечатанной дверью одиннадцатилетнюю девочку Мари-Роз, плачущую и играющую на скрипке. Мадемуазель Тейс, преподаватель музыки, занимается с детьми в таких условиях, хотя и не профессиональный педагог по профессии, и её судьба оказывается переплетена с судьбой Жанны и других персонажей. Взаимодействие с этими героями, а также столкновения с суровыми реалиями жизни в гетто запускают цепь событий, в ходе которых Жанна и её окружение сталкиваются с насилием и унижениями, что вносит новые сложности в их жизнь....