Основным движущим элементом публикации становится подбор и упорядочивание произведений, которые оказываются не просто случайными, а отражают изменения в общественном сознании, мышлении и языке. В выбор включены авторы из разных стран и эпох, которые благодаря своему творчеству влияли на восприятие мира и себя в этом мире. Постепенно процесс выявления таких книг обнаруживает сложные взаимосвязи между литературой и социокультурными изменениями, а подборка постепенно перестаёт быть просто списком — она выступает как своего рода карта интеллектуальной и художественной эволюции столетия.

Возникают сложности, связанные с субъективностью выбора, невозможностью учесть всё многообразие, а также конфликт интересов и различий вкусов у различных аудиторий. В авторском комментарии к сборнику описываются причины этого ограничения, правила отбора, а также невозможность включить в перечень больше одного произведения от каждого писателя, что усложняет задачу, но придает структуре определённую чёткость. Такие ограничения восстанавливают внутренний баланс, заставляя делать выбор между многочисленными влиятельными работами.

На протяжении всего издания внимание уделяется фундаментальным вопросам, связанным с ролью литературы, критерием её значимости и тем, как меняются оценки с течением времени. Развивается идея, что литературные шедевры не должны оставаться исключительно в статусе канонических, покрытых пылью, а должны быть доступны и интересны новым поколениям читателей. В этой связи подборка выступает как попытка обновления взгляда на известные произведения и попытка активизировать интерес к чтению, распределению приоритетов и культуре восприятия.

Главный итог подобного проекта — не создание окончательной и бесспорной классификации, а выработка рамок для обсуждения и анализа прошлого литературного века, который отличался значительными творческими, историческими и социальными потрясениями. В основе остаётся дилемма, связанная с поиском баланса между субъективным мнением и объективным отражением культурного процесса, а также пытается сохранить пространство для дальнейших дискуссий и уточнений. Лучшие книги XX века. Последняя опись перед распродажей предлагает структурированный взгляд на сложный и многогранный мир литературы, сформированный Фредериком Бегбедером и Ириной Яковлевной Волевич.