Строительство нового теплохода в начале XX века сталкивается с задержками и техническими трудностями, которые заставляют переосмыслить план действий. Отсутствие необходимых двигателей с завода Нобеля и срыв сроков спуска судна на воду ставят под угрозу выполнение поставленной задачи. В это время происходит подготовка к грядущей войне с Японией, о которой ходят тревожные предсказания, и несмотря на проблемы с кораблём, рассчитывают, что гражданское судно не будет нужно к началу боевых действий. В центре событий находится Тимофей Карташов, молодой человек с раной на руке, которая ухудшает его физические возможности. Он связан с семьёй Гордеевых через помолвку и последующую свадьбу, которая становится значимым событием для их окружения. Тимофей неожиданно оказывается вовлечён в процесс строительства усадьбы и ведёт переговоры по делу теплохода, участвуя в технических и организационных решениях.

Постепенно вокруг него складывается новая социальная среда – родственники и знакомые собираются вместе, постоянно обсуждая планы и ожидания, связанные с судостроением и предстоящей войной. С одной стороны, появляется давление необходимости действовать быстро, с другой – ограничениями становятся технические задержки и финансовые вопросы. Женщина по имени Ольга, связанная с Тимофеем, поступает в университет и поддерживает учёбу, одновременно помогая в быту. Внешне события кажутся размеренными, однако вместе с подготовкой к войне нарастают внутренние противоречия и опасения. Война и социальные потрясения рисуют тёмный фон происходящему, создавая напряжённость между личными устремлениями и историческими вызовами....