Сюжет разворачивается вокруг жизни консула Харрингтона Брэнда, который получил незначительный дипломатический пост в небольшом испанском городке и переезжает туда вместе с сыном, мальчиком по имени Николас. Перемена окружения обнажает напряженные отношения между отцом и сыном. Харрингтон строг и властен, он ограничивает свободу Николаса, не пускает его в школу и не позволяет общаться со сверстниками, оправдываясь заботой о слабом здоровье мальчика. Из-за этого Николас оказывается в изоляции и тоске, что влияет на его эмоциональное состояние. В этот контекст вплетается знакомство Николаса с молодым садовником Хосе. Эта дружба становится важным событием, поскольку Хосе предлагает мальчику общение, поддержку и возможность почувствовать себя частью окружающего мира. Взаимоотношения с садовником позволяют Николасу выйти из-под полного контроля отца, что вызывает у Брэнда обеспокоенность и раздражение. Это приводит к постепенному обострению конфликта между желанием отца сохранять контроль и стремлением мальчика к свободе и дружбе.

Ситуация осложняется тем, что отец пытается управлять не только физическим здоровьем Николаса, но и его социальным, вмешиваясь в сферу общения и интересов сына. Появление Хосе разрушает привычный порядок, так как садовник привносит в жизнь мальчика новые впечатления и возможности. Николас, несмотря на застенчивость, постепенно вовлекается в повседневную жизнь местных жителей, участвует в играх и разговорах, что усиливает разрыв с отцовским режимом. Внутренние ограничения и внешние обстоятельства способствуют развитию напряженности. Харрингтон рассматривает отношения сына с садовником как угрозу, недопустимую по своим представлениям о воспитании и контроле, что ведет к сомнительным решениям и мерам по разрыву этой дружбы....