Сюжет книги начинается с таинственного артефакта — Яшмового Ульгеня, каменного божества, окружённого легендами и ставшего причиной нескольких трагедий. Этот предмет оказывается единственным сохранившимся экспонатом из уникальной коллекции исследователя Николая Львовича Руднева, погибшего вместе с женой и дочерью в пожаре. Хранитель находок, Митенька, озабочен тем, как поступить с артефактом и сопутствующими материалами, так как определённая часть их прошлого остаётся загадочной и вызывает опасения. В центре внимания оказывается Дмитрий Николаевич Руднев, молодой человек с внушительным научным образованием, выбравший необычную для своего рода выпускную работу — уголовное следствие особо тяжких преступлений. Его интерес к криминалистике и расследованиям отличается от ожиданий преподавателей и отталкивается от неприятия практических занятий в судебной медицине, где он не выдержал столкновения с реальным анатомическим материалом.

Ситуация меняется, когда Дмитрий начинает изучать материалы архивных расследований и судебной практики, погружаясь в сложные дела, с которыми связаны не только криминальные факты, но и загадки, связанные с историей семьи и тайнами прошлого. Обстоятельства осложняются изменениями в жизни старого профессора, оказавшегося близок к Рудневу, что добавляет ещё один слой переживаний и неопределённости. Дмитрий оказывается в позиции студента, открывающего для себя предметы, которые требуют не только теоретических знаний, но и моральной выдержки. Его техническое образование и тяга к деталям помогают ему в решении задач, однако внутренние ограничения и страхи создают дополнительные преграды на пути....