Развитие сюжета связано с тем, что герой постепенно знакомится с различными персонажами и слоями общества, включая представителей интеллигенции, студентов, рабочих и буржуазию, а также с определёнными противоречиями, присущими жизни города того времени. Перепады настроения у Ваньки отражают сложности в установлении новых связей и понимании реалий, порой усиливая чувство отчуждения. Внешние обстоятельства, от погодных условий до общественных столкновений, создают постоянный фон для его попыток найти опору и понять своё новое положение. При этом появляются сложности, связанные с присутствием старых обид и отголосков прошлых конфликтов, которые мешают простому продвижению вперёд и требуют от героя напряжённого выбора.

Внутренние противоречия и неблагоприятные внешние факторы вынуждают Ваньку принимать решения, направленные на сохранение собственного достоинства и поиск возможностей для стабилизации жизни. Его взаимодействие с окружающими и непрерывные попытки адаптироваться отражают общее состояние человека, оказавшегося в чужом обществе с его устоями и предрассудками. Решения героя формируются под давлением обстоятельств и внутреннего желания сохранить контроль над ситуацией. При этом он носит на себе груз прошлого, который усложняет восприятие настоящего и затрудняет налаживание социальных контактов.

В итоге повествование фокусируется на той дилемме, в которой герой оказывается — необходимость приспособиться к новой жизни при сохранении своего внутреннего мира и достоинства. Постоянное столкновение с непониманием и неодобрением со стороны окружающих задаёт ориентиры для внутренних размышлений и выбора дальнейших путей. Этот фокус на внутреннем и внешнем конфликте, а также на вопросах идентичности и выживания в изменяющейся социальной среде остаётся центральным в развитии сюжета. В таком ключе представлены процессы, через которые проходит главный персонаж в условиях, требующих не просто приспособления, а поиска нового баланса между прошлым и настоящим. Книга Старые недобрые времена 2 автора Василий Панфилов остаётся концентрированным рассказом о человеке и времени, в котором он оказывается, со всеми вытекающими из этого сложностями и задачами.