После разрушительного нападения на Цитадель политическая обстановка в галактике становится нестабильной, а влияние человеческого Альянса усиливается, хотя его положение остаётся шатким. На орбитальной станции Академии имени Джона Гриссома, построенной для развития биотических способностей будущих защитников, работает команда учёных и военных, занимающаяся проектом, направленным на повышение потенциала людей с особыми дарованиями. Среди них ключевое место занимает Кали Сандерс — одна из ведущих исследовательниц программы, которая одновременно связана с легендарным адмиралом Джоном Гриссом, отцом, с которым у неё сложились непростые отношения. Её работа требует не только технических навыков, но и внимательного отношения к воспитанникам Академии, в частности к девочке по имени Джиллиан, обладающей значительными биотическими способностями, но имеющей и серьёзные нарушения умственного развития. Это создаёт дилемму в подходе к её обучению и адаптации.

Параллельно в окружении проекта присутствует молодой инженер Джиро, который задействован в мониторинге биотических показателей и поддерживает контакт с Кали. Ему приходится проявлять терпение и выдержку, так как в команду входит также скептически настроенный лаборант Гендель, критически относящийся к некоторым методам и подопечным. Ситуация осложняется, когда на станцию прибывает Поль Грейсон, отец Джиллиан, человек с собственными средствами и влиянием, намеренный вмешаться в судьбу дочери. Её дальнейшее пребывание в Академии оказывается под вопросом, и Кали пытается предложить варианты, включая возможность частного сопровождения и отказа от программы развития биотических навыков при условии сохранения помощи. Это решение требует осторожного баланса между научными целями и гуманитарной точкой зрения....