Императорское гадание предрекло чуму, лисью коварность и гибель династии — и впервые за столетия пророчество оказалось подлинным. Ли Лунчжэнь, глава судебного ведомства, не верит в знамения, но верит в заговоры. Подстроенные гадания покойного жреца Вэня годами скрывали правду от престола, а теперь кто-то убрал подлог — и выпустил на волю страх.

Расследуя, Ли находит единственного, кто знает тайну черепашьего панциря: дерзкого геоманта Ци Цзинь Юэ, торгующего знаниями за место при дворе. Тот предлагает иное толкование: «лиса» — не обольщение, а внебрачный сын Вэня, чья месть готовится среди знати. Ли нанимает провокатора вопреки интуиции, потому что без него — тупик, а с ним — ловушка, где сам охотник может оказаться добычей.