Ключевым конфликтом являются вопросы о структуре нового государства и централизме, где противостояние между Ленином и Сталиным по поводу административного устройства и федеративного устройства бывших имперских территорий играет важную роль. Ленин выступал за формирование союза равноправных республик, на что Сталин предлагал более жёсткие меры: включение республик в состав России в виде автономий. Этот спор отразил более глубокие процессы укрепления государственной власти, которая сначала сохраняла идеологические декларации, но при этом все больше концентрировалась вокруг одной фигуры. Сталин постепенно обрел решающее влияние, уничтожая политических конкурентов и устанавливая свою гегемонию, что сыграло значительную роль в дальнейшем пути страны.

Развитие событий сопровождается описанием как внешних, так и внутренних сложностей: гражданская война подспудно формировала линии соперничества, в то время как влияние иностранных держав оставалось ограниченным и разделённым. Не менее важным является процесс пересмотра исторических ролей и значимости участников революции и войны, связанный с изменением политического курса по инициативе Сталина. Указано, что в первые годы его место в иерархии было невысоким, и для продвижения в истории он использовал переписывание событий и представление себя как единственного лидера.

Ленинская эпоха и начальный период Сталина определили рамки судьбы государства, которое от империи превратилось в централизованное, военное и политическое образование с новым названием и социальным устройством. Ключевой задачей, стоявшей перед лидерами, было умение понять и адаптироваться к объективным условиям времени, что отражалось в их стратегиях и методах управления. Главной темой книги является анализ того, как эти решения и сопутствующий им конфликт трансформировали Россию в СССР и подготовили почву для дальнейших изменений до марта 1953 года.

Разрушение и воскрешение империи. Ленинско-сталинская эпоха. (1917–1953) Бориса Акунина представляет историю, которая сосредоточена на поиске причин и следствий ключевых выборов в период кардинальных перемен российского государства, исследуя бюрократические, политические и социальные механизмы, через которые проходила страна. Центральным остаётся вопрос взаимодействия личности и исторических условий, который формирует главную дилемму эпохи.