Развитие конфликта приводит к росту потерь и к тому, что случайные проявления человечности на фронте сменяются обострением вражды и прекращением обмена подарками. Главный герой меняет своё отношение к войне, становясь более отчуждённым и бесчувственным, хотя внутреннее воспоминание о моменте слабого крика остаётся с ним надолго. По мере развития событий становится ясно, что оружие и армейская дисциплина создают структурные барьеры, которые мешают сохранению хотя бы минимального взаимопонимания между противниками.

Сложность ситуации возрастает из-за внешнего давления командования и внутреннего страха солдат перед возможными наказаниями за нарушение приказов. Герою приходится балансировать между желанием поддерживать человеческие отношения и необходимостью подчиняться военным требованиям. Его решения, связанные с молчаливым согласием на продолжение обмена, прерываются из-за непредвиденных обстоятельств, что приводит к трагическим последствиям и дальнейшему возрастанию враждебности.

Основная тема и дилемма повествования касаются того, как война меняет человеческие взаимоотношения, превращая людей с обеих сторон в противников, и насколько трудно сохранить человечность в условиях постоянного насилия и жестокой дисциплины. Развитие истории показывает, что даже на фоне временных проявлений мира военные структуры и страхи угнетают попытки взаимопонимания и приводят к повторению конфликта с новыми жертвами. Таким образом, сохраняется напряжённый конфликт между желанием сохранить связь с противником и требованиями войны, что остаётся неразрешимой задачей для главного героя и окружающих его людей. Автор Эрих Мария Ремарк через эту историю демонстрирует, как обстоятельства войны формируют сложные и болезненные взаимоотношения между людьми, оказавшимися по разные стороны баррикад.