Определённым событием, изменяющим ход повествования, становится ухудшение морального климата среди офицеров и начало конфликтной ситуации, приводящей к разногласиям и напряжённости. Общение в офицерских кругах перетекает в скверные шутки и пьянство, что отражает общую усталость и разочарование. Герой старается сохранять внутреннюю целостность, но обстоятельства вынуждают его вовлекаться в сложные взаимодействия с окружающими, которые осложняют его положение.

Сложности в развитии сюжета возникают из-за внешних обстоятельств службы, традиций и институциональных требований, а также из-за внутреннего противоречия между долгом и личными убеждениями. Герой сталкивается с необходимостью делать выбор между принятием реальности и стремлением к иной, более насыщенной жизни. Возникает конфликт, связанный с пониманием роли офицера и его назначения, который не даёт покоя центральной фигуре и влияет на её решения.

Перед главным героем встают трудности, связанные с сохранением собственного лица и поиском выхода из ситуации, когда привычный порядок нарушен. Его попытки выразить себя и уединиться сталкиваются с давлением коллег и обстоятельств, приводя к внутреннему и внешнему противостоянию. Отношения в коллективе и личные переживания заставляют подпоручика пересмотреть своё отношение к военной службе и оценить своё место в этом мире.

Действия и выборы героя приводят к развитию конфликта, который становится не столько внешним, сколько внутренним. Главная тема, затрагиваемая в повествовании, — это поиск смысла жизни и своего предназначения в условиях службы, ограничений и общественных ожиданий. В итоге не происходит простого разрешения, остаётся открытая дилемма, связанная с выбором между следованием установленным нормам и стремлением сохранить личность и внутреннюю свободу. Так формируется основное напряжение и смысловая нагрузка произведения.

Этот сюжет отражён в произведении Поединок, созданном Александром Ивановичем Куприным.