Развитие сюжета связано не только с его военной и административной частью, но и с личными свидетельствами и документами, которые отражают жизнь и смерть в лагере. Прибывшие советские военнопленные в холодное время года испытывали жестокие испытания с самого начала: их заставляли проходить процедуру дезинфекции без одежды и запускали на территорию лагеря уже в состоянии полного истощения. Все это отражало системное отношение к пленным и их судьбе. В книге рассматриваются также детали конструкции лагеря и принимаемые решения, которые повлияли на этапы его роста и перемен, что демонстрирует тесную связь лагеря с политикой и военными действиями Третьего рейха.

Такое устройство и принципы функционирования лагеря оставляли мало вариантов для заключенных, которые оказались в условиях полного лишения прав и возможностей для выживания. Главная дилемма, окружающая события и действия, связана с тем, как человеческие жизни были сведены лишь к одной функции – быть жертвами сложившегося порядка. Задачи, стоявшие перед комендантом и другими нацистскими чиновниками, включали не только надзор и распоряжение, но и моральный выбор в условиях системы, которая была направлена на уничтожение. Итогом развития этих процессов стало превращение лагеря в место массового смерти, отражающее используемые нацистским государством методы и ценности.

В основе книги лежит попытка понять механизмы и последствия этих событий через изучение подробностей, связанных с руководством лагеря, его оборотом и жизнью заключенных, а также условиями и планами, под которыми развивался этот объект. Центральной остается тема системного насилия, осознания роли сотен тысяч человеческих судеб и вопроса ответственности в условиях чрезвычайных исторических обстоятельств. Авторы Лоуренс Рис, Антонина Александровна Ивахненко сосредотачивают внимание на специфике этого места и процессов, которые сделали его символом страшных реалий времени.