В начале 1941 года советская армия находилась в состоянии подготовки к войне, но картина подготовки и ожиданий накануне конфликта сильно отличалась от реальных условий боевых действий. Советские войска были ориентированы на ведение войны другого типа, и ключевым обстоятельством было неожиданное столкновение с немецкими войсками летом 1941-го, что вызвало масштабный и стремительный разгром. В исходной обстановке отмечается, что военная доктрина и размещение сил были рассчитаны не на отражение наступления Германии, а предполагали другие сценарии, что проявилось в некоторых решениях, например в перемещении речных флотилий в места, не имеющие стратегического значения для обороны СССР в условиях агрессии с Запада.

Главным героем можно считать верховное командование Красной Армии и лично Иосифа Сталина, сосредоточенных на контроле и управлении войсками в момент серьезного кризиса. В начале конфликта верховное руководство оказалось в замешательстве из-за масштабов поражения. Состояние полной прострации Сталина в первые дни после начала войны иллюстрирует глубокий шок и разрыв между ожиданиями и реальностью. После этого развития событий система управления и командования была вынуждена принимать жесткие меры для восстановления дисциплины и повышения боеспособности личного состава. Приказы и постановления, направленные на подавление паники, пресечение дезертирства и поддержание порядка в войсках, стали основной реакцией на быстрое ухудшение обстановки. Внутренние проблемы включали не только непосредственную угрозу со стороны врага, но и массовое дезертирство, паническое поведение солдат и кадровые изменения, а также распространение информации, влияющей на моральный дух войск....