Оказавшись в условиях, где прежние жизненные ориентиры перестали действовать, главный персонаж сталкивается с необходимостью принять на себя роль дружинника — члена добровольной народной дружины, призванной помочь милиции в поддержании порядка. Эта общественная нагрузка вводится на фоне нехватки штатных сотрудников и нежелания расширять официальный аппарат МВД, что создает напряжение между сознанием молодого человека и требованиями службы. Герой, молодой Максим Бодров, испытывает сомнения по поводу своей пригодности и мотивации, учитывая запреты возраста и исключение из комсомола, а также внутреннее нежелание заниматься подобной деятельностью.

Ситуация складывается так, что отказаться от обязанности сложно, несмотря на нежелание и занятость в учебе и работе. Вмешательство сотрудника, с которым молодой человек знакомится, меняет восприятие и открывает новый взгляд на назначение дружинников и ценность общественной помощи. Это сопоставляется с жизненными обстоятельствами и отношениями героя, отчасти осложненными социальными обстоятельствами и взаимоотношениями в окружении. Одновременно с этим происходят события, связанные с общественной оценкой подвига героя, который спас ребенка во время наводнения, что приводит к приглашению в Общество спасения на водах (ОСВОД) и награждению....