Империя оказывается перед задачей повышения эффективности своих военных операций за счёт внедрения новых технологий и организационных изменений, что создаёт напряжённую атмосферу в военных кругах и административных структурах. В это время происходит формирование и обеспечение функционирования воздушного флота, который выделен из морского флота и получил статус элитного рода войск со специальным финансированием и повышенным жалованием. Такой сдвиг приводит к необходимости перестройки существующих связей и ролей в армии и обществе. Среди тех, кто становится участником этих перемен, оказывается офицер, имеющий двойное положение: лейтенант имперского флота и в то же время штаб-фельдфебель гвардейской артиллерии. Его положение двояко — он формально находится в отпуске по состоянию здоровья, но всё ещё остаётся подчинённым и вовлечённым в сложные политические и военные процессы. Ситуация осложняется необходимостью решения вопросов технологического переоснащения производства, внедрения автоматического оружия, и одновременно ему приходится взаимодействовать с разными силами внутри империи, включающими как военных, так и инженеров и администраторов.

Эти события служат основой для развития сюжета, поскольку герой вовлечён в организационные и военные процессы, которые идут на фоне общего недовольства и сопротивления традиционным порядкам. Возникают конфликты из-за коррупции и воровства в интендантстве, сложностей с обеспечением войск, а также противодействия нововведениям. Ход событий усложняется вмешательством высших чинов империи, в том числе генералов и самого императора, что вскрывает непростые отношения власти и подчинённых, а также необходимость дипломатического и тактического маневрирования в условиях политического напряжения....