Начало произведения связано с напряжённой обстановкой перед самым столкновением русского и японского флотов у Порт-Артура в 1904 году, когда русская эскадра ожидает нападения и готовится к бою, а знания и планы, касающиеся ведения морской войны, вызывают серьёзные разногласия среди командования. В центре внимания оказывается капитан второго ранга Науменко, офицер и автор работы о новых принципах морского тактического ведения боя, которая становится предметом подозрений и интриг среди высших морских чинов. Он сталкивается с тем, что его идеи не просто игнорируются, но и используются в политических играх, влияющих на ход военных действий и на его собственную судьбу.

Антон Песчанин, друг и соратник Науменко, оказывается вовлечён в семейные и служебные вопросы, связанные с назначением Науменко в Порт-Артур, где идут боевые действия. Эта командировка становится важным поворотным моментом, так как на фоне приближающейся опасности его дочь Светлана оказывается перед выбором между желанием быть рядом с отцом и личными чувствами к Антону. Сложности усугубляются внутренними конфликтами в командовании, завистью и интригами, а также необходимостью принимать решения, влияющие не только на личную жизнь, но и на ход военных операций. Семейные обстоятельства, потери и опасность на фронте создают напряжение, в котором развивается сюжет и раскрываются характеры....