В одном из тосканских городков в 1975 году разгорается особенное событие — традиционные гонки Палио, которые собирают внимание местных жителей и туристов. На фоне этого основного происшествия разворачиваются свидетельства о долгой и сложной истории города Сиены, охваченного с XIV по XVI век тяжелыми внутренними конфликтами, войнами и борьбой между влиятельными кланами. В центре повествования оказывается иностранный путешественник, который, заблудившись в старинных узких улочках, сталкивается с неожиданными происшествиями и встречает таинственного монаха Фра Доменико. Монах выясняет историю девушки из Сиены, чья судьба переплетается с тяжелыми временами города, когда на рубеже XVI века власть принадлежала кланам, ослаблявшим город своей анархией и междоусобицами. Ситуация усугубляется политическим влиянием соседнего герцогства Флоренции и последующим переходом под контроль Медичи, что приводит город к утрате независимости и дальнейшим испытаниям.

Главный герой — американский турист, оказавшийся в центре цепочки событий, связанных с загадочным знаком на девушке, который становится ключом к разгадке тайных и болезненных страниц местной истории. Его интерес к судьбе девушки и к трагическим перипетиям города совпадает с припоминанием монахом Фра Доменико, посвятившим жизнь изучению истории и религии Сиены, подробностей о чрезвычайно тяжелом историческом периоде, когда разрушительные войны и внутренние раздоры доводили город до предела. Воспоминания о том времени, о роли различных кланов и судьбе конкретных семей, связываются с конкретными событиями XX века, в том числе с присутствием военных и санитаров во время Второй мировой войны под Сиеной, что усиливает масштаб и многослойность повествования....