Важным поворотом сюжета становится встреча с девушкой Ириной, судьба которой тесно связана с героями истории и приобретает мистическое значение. Наблюдение за ней и знак на её лбу, схожий со знаком героя, вызывает у Ивана новую волну размышлений о предназначении, наследии и возможном продолжении рода через такой же «запятнанный» род. Это обстоятельство раскрывает тему предопределения и неизбежности, а также поднимает вопрос о том, кем и зачем установлены эти таинственные знаки.

Столкновение с внешними и внутренними врагами, включая духовных наставников и придворных интриганов, ухудшает ситуацию. Они приносят свои взгляды и суждения, что требует от героя решений, балансирующих между жесткостью власти и личной верой. Постоянное внутреннее напряжение дополняется тяжелыми выборами и насилием, с которыми Иван вынужден мириться ради сохранения порядка и исполнения своей роли. Его решения влияют не только на личные судьбы, но и на будущее всего народа, что проявляется в жестоких действиях и религиозных конфликтах.

Развитие конфликта ведёт к осознанию главного дилеммного центра всей истории — отношения между божественным предопределением и личной ответственностью, между властью и человечностью, между местью и прощением. Персонажи оказываются заперты в круговороте страстей и знаков, символизирующих более широкие темы власти, греха и искупления. Главный итог истории сосредоточен на понимании роли «знака» как не только клейма, но и повода для переосмысления себя и своего места в мире.

Данное произведение Бориса Акунина раскрывает сложные взаимоотношения власти, веры и человеческой природы, задавая вопросы о справедливости и судьбе, на которые нет однозначных ответов. Такие темы остаются в центре внимания на протяжении всей книги, формируя её смысловое ядро и обеспечивая напряжённое развитие событий.