Перемены в жизни семьи запускают цепь событий – от эвакуации до попыток сохранить домашний очаг и преодолеть нищету и болезни. Затруднения усугубляются внешними условиями — войной, голодом, холодом, новыми социальными порядками и ограничениями, с которыми приходится мириться. Старики пытаются оставаться вместе, поддерживать внуков и детей, несмотря на усталость и болезнь. Важную роль играют мелкие бытовые детали — совместные обряды, чтение книг, посильный труд и забота о могилах близких, что подчеркивает попытки сохранить связь с прошлым и культурными корнями.

Драматизм ситуации проявляется в душевных переживаниях и жизненных ограничениях, с которыми сталкивается героическая, но обычная семья. Решения, которые приходится принимать старикам и их детям, связаны с попыткой сохранить человеческое достоинство, традиции и веру в трудные моменты. Конфликтных ситуаций достаточно, чтобы показать влияние войны и перемен на судьбу отдельного человека и семьи в целом, а дилемма выбора между сохранением себя и выполнением внешних требований остается на протяжении всего повествования. В итоге остается главным осознание утраты прежнего стабильного мира и необходимость приспосабливаться к новым реалиям, неся память о прошлом и продолжая семейную линию.

Так построено описание книги Жили-были старик со старухой, созданной Еленой Александровной Катишонок, которое сосредоточено на жизни главного героя в условиях перемен, связанных с историческими событиями, социальных и личных трудностях, а также на его внутреннем мире и семейных отношениях без излишних оценок или идеализации.