В центре повествования стоит напряжённая обстановка вокруг города Асолла, который готовится к отражению нападения враждебной орды андракийцев. Защита города тщательно спланирована и оснащена, но внезапное появление опасного пленника — кхассера с ошейником, настроенным на главную героиню, усложняет ситуацию. Этот чужак вызывает подозрения и тревогу у правящей верхушки, и его задержание становится ключевым событием. Мелена, возглавляющая королевскую стражу, находится в положении, где ей одновременно приходится контролировать безопасность города и бороться с внутренними противоречиями, связанными с отношением короля и его придворных. Она сталкивается с трудным выбором между приказами, которые подрывают её профессиональные убеждения, и необходимостью выполнять волю монарха.

Намечающиеся события разворачиваются на фоне подготовки к военному столкновению, когда колебания в защитных системах вызывают подозрение о проникновении врага. Пленник кхассер, несмотря на установленные технологии контроля, не поддаётся полному управлению и требует дополнительных исследований, что откладывает получение ответов. С приближением орды к городу усиливается напряжённость. Когда защитные построения не срабатывают, начинается битва, в которой находится на весах судьба Асоллы. Вместе с внешней угрозой внутренние разногласия в руководстве, конфликты между королём и его советниками, а также давление общественного мнения создают сложную ситуацию для Мелены. Ей приходится принимать решения, связанные с сохранением порядка и предотвращением паники среди жителей, одновременно пытаясь удержать контроль над пленником, который по мнению некоторых должен быть выставлен для устрашения, а по мнению других — сохранён как ценное средство....