Проблемы усложняются тем, что квартира полна тайн, а окружающие события часто вызывают подозрение и беспокойство. Герои сталкиваются с препятствиями в виде недоверия, ограничения доступа в некоторые помещения и неясностей по поводу имущества. Также появляются сомнения в отношении миссис Трапп и её истинных намерений, что заставляет главную героиню осторожнее относиться к окружающим. На фоне хозяйственных хлопот в доме происходят события, которые вызывают у неё внутренние переживания и сомнения, связаны с ночными кошмарами и загадочными обстоятельствами, которые осложняют восприятие реальности.

По мере развития событий героине приходится принимать решения, как действовать дальше — доверять или настороженно следить за окружающими, как справиться с нежелательными визитами и как обустроить свой быт в большом доме. Её выборы отражают баланс между желанием сохранить независимость и необходимостью принимать помощь извне. Ограничения, связанные с отсутствием привычных удобств, таких как телефон и велосипед, добавляют дополнительный слой задач и усложняют повседневное существование.

В результате повествование сосредоточено на поиске героиней своего места в новом доме и сообществе, на разрешении сложных бытовых и межличностных ситуаций, а также на попытках понять, каковы истинные мотивы окружающих её людей. Центральной остаётся дилемма между доверием и осторожностью, самостоятельностью и необходимостью взаимодействия с внешним миром. Весь сюжет развивается вокруг отношения к наследию, тайнам прошлого и влиянию этого наследия на настоящее. Эта основная задача задаёт тон повествованию и формирует рамки внутреннего конфликта. Книга Терновая обитель авторства Мэри Стюарт, А. Гроховская раскрывает эти процессы в окружении сельской местности и больших перемен в жизни главной героини.