Положение осложняется не только физическим недугом, но и невозможностью изменить обстановку — герой не желает двигаться или бороться за жизнь любыми способами, кроме принятия неизбежного. Его окружение делает попытки обеспечить уход и поддержание, прежде всего через женщину, которая временами проявляет беспокойство и напоминая о важности продолжать борьбу. Хотя вокруг есть внешние угрозы и препятствия — постоянное присутствие дикой природы, приближение темноты и бури, малозаметная, но ощутимая опасность — главный конфликт сосредоточен на внутреннем состоянии персонажа, его отношении к смерти и попытках сохранить связь с реальностью и прошлым.

Одновременно с этим развиваются события, связанные с попыткой помочь герою: прилет самолёта, усилия команды по организации спасения и осмысление происходящего между тем, кто помогает, и тем, кто умирает. Решения героя ограничены физическими рамками и психологическим настроем, что заставляет принимать помощь и оставлять контроль над происходящим другим. Центральной задачей оказывается не борьба со смертью в привычном смысле, а поиск внутреннего покоя или принятия, сопряжённого с воспоминаниями и образом жизни, которые олицетворяют прошлое и неповторимое время.

В итоге происходит столкновение проблем физической немощи, опасностей окружения и отражений на пройденный жизненный путь. Дилемма сохранения жизни и принятия смерти остаётся в центре повествования, а состояние героя и его способность воспринимать происходящее в последние моменты формируют основное содержание. Это сочетание внешних обстоятельств и внутреннего состояния показывает сложность человеческого положения на грани между жизнью и уходом. Текст, составленный Эрнестом Миллером Хемингуэем и Натальей Альбертовной Волжиной, предлагает сосредоточиться именно на этом моменте и на атмосфере, которая складывается вокруг человека в его последних днях и часах. В книге Снега Килиманджаро подчёркивается серьезность и глубина переживаний без утрирования и отвлечений.