Развитие сюжета начинает набирать силу после того, как младший сын Павла, Андрей, возвращается домой с завода и выражает желание уйти на строительство гидроэлектростанции — символ новой эпохи и перемен. Его стремление быть там, где важные события, противопоставляется устоявшемуся укладу и нежеланию старшего поколения менять привычный порядок. Это порождает напряжение между поколениями и иллюстрирует конфликт между памятью о прошлом и необходимостью двигаться вперед. Андрей видит будущее вне Матёры, тогда как Павел и особенно бабушка Дарья надеются сохранить старые традиции и обычаи, не принимая новой реальности.

Сложность ситуации усугубляется из-за разных взглядов на судьбу деревни, трудностей в организации работы в условиях разрыва между двумя местами жительства и неопределённости с итогами переселения. Внутренние сомнения соседствуют с внешними обстоятельствами, такими как дождливая погода, что затрудняет сельскохозяйственные работы и усиливает чувство разобщенности и усталости. Обстановка вынуждает героев столкнуться с требованием принять невозможное решение — покинуть родные дома и проститься с Матёрой, несмотря на глубокую связь с прошлым.

Павел предпринимает попытки организовать работу и сохранить порядок, но сталкивается с необходимостью выбирать между выполнением своих обязанностей и сохранением памяти о деревне. Бабушка Дарья, выступая за перенос могил, символизирует уважение к корням и семейной истории, тогда как Андрей, отвергая старые ценности, устремлён в новое, более динамичное и технически развитое общество. Эта дилемма отражает сложные отношения между поколениями, где вопросы традиций, памяти и прогресса не дают однозначных ответов.

Развитие конфликта не приводит к окончательному решению, а оставляет героям и читателям пространство для размышления о цене перемен и сохранении культурной идентичности. В центре внимания оказывается проблема выбора между привязанностью к родной земле и необходимостью адаптации к новым условиям. Эта задача остаётся ключевой и задаёт тон повествованию, раскрывая противоречивость людских судеб и исторических трансформаций. Описание книги, написанное Валентином Григорьевичем Распутиным, показывает этот переходный этап жизни деревни и её жителей без предвзятости и оценки, фиксируя изменения, которые испытывают люди, вынужденные прощаться с Матёрой.