Сюжет развивается с момента внезапного пробуждения города, когда на улицах появляются листовки с призывами и растёт общественное движение против долгого тирании. Это начинает влиять на самого лидера, его восприятие себя и собственных обязанностей. Его личная жизнь, отношения с матерью, взаимодействие с ближайшим окружением переплетаются с беспокойством о будущем, физическими и моральными недугами, а также с вопросами о смысле власти и ответственности. Неожиданно возрастает внутреннее напряжение, связанное с ощущением утраты контроля и недостатком понимания, кто поддерживает, а кто готовит поражение.

Усложняется положение и внешними обстоятельствами — между руководством страны и обществом происходит нарастание конфронтации. Несмотря на попытки сохранить привычный порядок и демонстрировать силу, главному герою приходится сталкиваться с растущей критикой, разобщённостью сторонников и беспокойством, которое подрывает основание его власти. Ему предстоит принимать решения, которые требуют балансирования между сохранением авторитета и возможной уступкой новым реалиям, хотя никакой легкой дороги к выходу из кризиса не предвидится.

В итоге ситуация остаётся напряжённой, а центром повествования становится неизбежность перемен и дилемма лидера, чьё долгое правление подходит к концу. Образ главного героя закрепляется в его стремлении удержать власть и одновременно справиться с одиночеством и вызовами времени. В этом заключается основная проблема, вокруг которой строится повествование: противостояние между неподвижной властью и движущимися изменениями, между личной судьбой и общественной волей. Данное произведение Габриэля Гарсиа Маркеса, Карлоса Шермана и Валентина Ефимовича Тараса раскрывает эти вопросы в контексте одной страны и одного режима, демонстрируя сложность и многогранность борьбы за власть и её удержание.