В центре повествования возникает напряжённая ситуация, связанная с чрезвычайно дорогим ожерельем, стоимость которого оценивается примерно в полтора миллиона ливров. При этом король находится в положении, когда государственная казна пуста, и он вынужден ограничивать расходы, особенно учитывая необходимость поддержки бедных. Королева, чьё мнение и решение оказывают существенное влияние на развитие событий, отказывается от дорогостоящего предмета, предпочитая вернуть его ювелирам и отказаться от приобретения. В ходе разговора между королём и королевой раскрывается конфликт вокруг финансовых приоритетов и ограничений, которые накладывает нынешнее положение двора.

Главная фигура в повествовании — королева Мария Антуанетта, чьи действия и решения определяют ход сюжета. Её положение в начале отражает статус королевской особы с привилегиями, но при этом ограниченную возможностью трат в условиях государственного кризиса. Её отказ от ожерелья становится поворотным моментом, который приводит к прочим событиям — она просит разрешение на поездку в Париж с сопровождающей лицом, что король уступает при определённых условиях. Эта поездка, а также связанные с ней договорённости и решения, служат катализаторами для развития истории....