В основе повествования лежит напряжённое противоречие между историческими представлениями о роли правителей древней Руси и народными преданиями, в которых князья оказываются не теми, кем обычно их изображают летописи. Ключевым элементом является изображение князя как фигуры, которая не ведёт войско напрямую, а отходит на второй план в вопросах обороны страны, сосредотачиваясь на придворных церемониях и пиршествах. Центральной фигурой выступает Владимир Красное Солнышко, воспринимаемый традиционной исторической наукой как главный правитель и защитник Руси, однако народные былины показывают его скорее в роли символической, нежели реального предводителя войска. Главные военные и защитные функции в былинах принадлежат богатырю Илье Муромцу, который становится реальным организатором сопротивления врагам, что вступает в противоречие с официальной летописной картиной.

Традиционный уклад, в котором важный статус занимает княжеское происхождение и роду отводится главенствующая роль в управлении, подвергается сомнению на фоне описаний фольклора, где власть князя воспринимается как отстранённая от реальных дел обороны и защиты. Взаимоотношения между князем и военной дружиной переломляются под воздействием внешних угроз и внутренних конфликтов, отражая более сложную картину политической и социальной жизни. Такой сдвиг заставляет пересматривать традиционные представления о структуре власти на древнерусской территории и взглянуть на роли князей и богатырей как на разные слои общества с собственными функциями и ограничениями. Отмечается, что княжеская власть не всегда совпадала с непосредственной военной и административной деятельностью, а боевым руководством зачастую занимались воинственные воины, не имевшие княжеского рода....