Основное действие разворачивается вокруг темы признания и непризнания достижений Шлимана, подробностей его автобиографии и исследований. Несмотря на явные слабости и сомнительные моменты в его работах, он получает докторскую степень, чему способствует сочетание природного таланта и умения преподнести себя. Такое решение встречает как поддержку, так и насмешку, иллюстрируя внутренние противоречия академического сообщества. Автор не ограничивается личностью Шлимана, а привлекает пример других историй фальсификаций, подделок и мифов, которые влияют на восприятие истории и науки в целом.

Кроме того, внимание уделяется эффекту массового восприятия научных истин, когда общественное мнение играет роль в формировании авторитета и признания, хотя зачастую оно не подкреплено глубоким критическим анализом. Освещаются случаи, когда сложившаяся научная парадигма становится непроницаемой для новых данных, а сторонники альтернативных взглядов подвергаются маргинализации. В книге прослеживается дилемма между официальным знанием и альтернативными версиями, а также роль личности в истории науки и конфликт между формальным признанием и внутренним сомнением.

Таким образом, развитие конфликта происходит вокруг вопросов достоверности, методологии и власти в научном мире. Ключевая задача, остающаяся в центре повествования, — насколько можно доверять сложившейся системе научного признания и в какой степени она готова открыться для пересмотра своих позиций под воздействием новых либо неудобных фактов. Книга служит попыткой прояснить состояние дел в науке и истории через призму биографии спорного исследователя, отражая более широкий контекст научных споров и социальных процессов, влияющих на формирование знания. Название «Планета призраков» при этом символизирует пространство, в котором эти тени и неясности сосуществуют с попытками найти истину.