Развитие сюжета включает описания различных сцен, в которых героиня наблюдает и страдает от проявлений порока и разврата, что усугубляет её положение и заставляет искать выходы из сложившихся обстоятельств. Её стремление сохранить чистоту души и верность своим убеждениям регулярно подвергается испытаниям, пока она вынуждена принимать трудные решения, влияющие на её дальнейшую судьбу. Усиливающим фактором является сочетание внешних угроз в виде преследователей и внутренних переживаний, связанных с тревогой, страхом и отчаянием.

В ходе повествования обстоятельства приводят к усложнению положения героини, так как те, кто должны были бы защищать её, оказываются равнодушными или враждебными. Девушка вынуждена скрываться, и её попытки избежать погибели приводят к новым столкновениям с суровой реальностью. В сложившейся ситуации остаётся центральным вопрос о том, может ли добродетель выжить в мире, где порок часто оказывается торжествующим, а невинность подверженной страданиям.

Основным результатом описанных событий становится сохранение конфликта между идеалами героини и условиями жизни, в которых эти идеалы остаются уязвимыми. Сюжет не даёт однозначного разрешения, оставляя в центре внимания дилемму о соотношении нравственных принципов и жестокости мира, в котором порок оказывается настоятельно реальнее и сильнее. В «Жюстина, или Несчастья добродетели» Маркиз де Сад, Г. Г. Кудрявцев обращаются к теме столкновения добродетели с безнравственностью и тем испытаниям, которые выпадают на долю тех, кто пытается следовать высоким моральным стандартам.