В далёкой сибирской тайге обнаружена семья, живущая почти полвека в полной изоляции от общества. Их существование складывается в особых условиях, далеких от привычной жизни большинства людей. Семья Лыковых вынуждена была обеспечивать себя самостоятельно в тяжелых природных и климатических условиях, используя лишь те знания и умения, которые были переданы или накоплены за годы жизни в уединении. Главной фигурой является старик Карп Осипович и его дочь Агафья, так как остальные члены семьи уже не живы. Они ведут быт, основанный на простых традициях, частично сохранившихся и адаптированных к окружающей среде. В их жизни нет привычных домашних животных, они не обновляют посевной материал картофеля десятилетиями, однако урожай сохраняется и обладает хорошим вкусом. Количество и качество еды, одежда, отопление жилища, охота и другие повседневные дела остаются под контролем семьи, хотя их средства весьма ограничены, а доступ к внешнему миру практически отсутствует.

Развитие истории связано с постепенным знакомством Лыковых с людьми из внешнего мира, главным образом с геологами, которые приезжают на территорию для работы. Они периодически предлагают помощь, пытаются наладить более тесный контакт, но семья сохраняет определённую дистанцию по своему убеждению и традициям. Появление гостей, товары и посылки, привезённые снаружи, изменяют некоторые аспекты их быта, например, добавляют новые предметы одежды, светильники и другие необходимые вещи. Однако подарки вызывают смешанные чувства у Лыковых, так как среди них есть неправильно воспринятые предметы, например, деньги, которые они считают «греховным делом». Эти взаимодействия показывают сложности и недопонимания, возникающие при столкновении двух миров — традиционного уклада и современной цивилизации....