Значительную часть сюжета занимает история отца Павла Алексеевича — Георгия Ивановича, который в молодости был революционером, а позже стал приверженцем толстовства и организатором сельскохозяйственных коммун. Эта идея мира вне городской суеты, отказа от насилия и идеал сельского труда становятся важным контрапунктом в масштабах происходящего вокруг. Однако конфликты внутри семьи и амбивалентность личностей отражают сложное сосуществование идеалов и практической жизни. Ненасилие, к которому стремился глава семьи, сочеталось с домашним деспотизмом, а мать, посвятившая себя деревенской жизни ради любви к мужу, оставляла детей в городе для рождения, что становилось источником напряжённости.

Положение научных работников усложнялось в период коллективизации и сталинских репрессий. Павел Алексеевич и его коллеги столкнулись с угрозой потери свободы и преследованиями, связанными с новыми политическими курсами, несмотря на то что сами они были посвящены служению науке и медицине. Возможность организовать колхозы была отвергнута, что отражает внутренний конфликт между личными убеждениями и общественными требованиями времени. Параллельно развивается линия болезни ребёнка и вмешательства опытных врачей, что связывает личное состояние семьи с общими проблемами здоровья и условий жизни.

На ситуации с семьёй и их окружением отражается многоаспектный взгляд на повседневность с её ограничениями, внутренними противоречиями и сложными решениями. Герои работают над преодолением препятствий, связанных с идеологическими вызовами, тяжёлыми условиями жизни и необходимостью выбора между личным и общественным. Тема конфликта между идеалами и реальностью, поиск понимания устройства мира как материального, так и нематериального, а также попытки сохранить человеческое в сложных обстоятельствах остаются центральными для сюжета. В развитии событий проявляется сочетание научных стремлений, семейных отношений и исторических перемен.

Текст Путешествие в седьмую сторону света, созданный Людмилой Евгеньевной Улицкой, раскрывает связи между личным и общественным, между прошлым и настоящим, через призму жизни одной семьи и круга их знакомых, показывая, как исторические события влияют на внутренний мир и выборы каждого из них.