В книге создается атмосфера английского поместья в середине XX века, где права и обязанности служащих выстроены в строгую иерархию, а личные волнения остаются скрытыми за выдержанной покорностью. Центральное напряжение возникает вокруг необходимости разобраться с делами, связанными с хозяином и его окружением, а также с сохранением уклада в доме в условиях перемен. Главным действующим лицом выступает дворецкий, для которого долг и преданность службе являются основными ориентирами. Он обладает глубокими знаниями о доме и дорожит установленным порядком, но в ходе событий сталкивается с задачами, которые ставят под сомнение привычные взгляды и требуют пересмотра прежних убеждений.

Начальные обстоятельства связаны с поручением разобраться в сложной семейной и служебной ситуации, которая требует внимательного изучения и принятия решений. Вступая в контакт с молодым мистером Кардиналом, воспитываемым и обучаемым в духе строгой дисциплины, дворецкий узнаёт, что запросы и ожидания от него выходят за рамки обычных обязанностей. Ситуация осложняется, когда появляются новые люди, в том числе неожиданный гость из Америки, как и необходимость реагировать на поведение и требования других персонажей, таких как мисс Кентон, столкнувшаяся с внутренними конфликтами и сложностями во взаимоотношениях....