В книге развивается напряжённая ситуация, связанная с необходимостью наведения порядка в церковных делах и государственном устройстве. Власть предъявляет строгие требования к исправлению и приведению в соответствие с подлинниками церковных текстов, что вызывает споры между служителями церкви. Среди них возникают разногласия по поводу источников для обновления богослужебных книг: одни настаивают на использовании древних греческих оригиналов, другие защищают традиции русской церкви и её переписчиков. Эта дискуссия отражает более широкий конфликт между устоявшимися порядками и попытками реформирования, при этом глава духовного ведомства проявляет осторожность и подчиняется указаниям правителя, не желая вводить новшества.

В это время в Кремле складывается сложная политическая обстановка. Царь Алексей Михайлович сталкивается с интригами и недоверием близких бояр, которым не нравятся новые финансовые инициативы и меры по поддержке казны. Его решение жениться сопровождается драматическими событиями — избранная невеста Евфимия внезапно теряет сознание в торжественной обстановке, что сразу становится поводом для слухов и угроз отмены брака на религиозных основаниях. Такое происшествие осложняет личную и государственную жизнь царя, усиливая давление со стороны придворных, опасающихся последствий этого союза....